Il progetto orso qui a Yellowstone prevede il monitoraggio delle popolazioni di orso bruno (Ursus arctos) e di orso nero (Ursus americanus) che vivono nell'area intorno al Yellowstone Lake. Lo scopo dello studio è comprendere quali siano gli habitat e le risorse trofiche che questi orsi utilizzano per poterle meglio preservare e gestire. Parte del lavoro è incentrato sull'indagine delle risorse trofiche provenienti dal lago e dai suoi affluenti, cioè capire se gli orsi utilizzano i pesci nella loro dieta, c'è da premettere che nel bacino del lago è presente un grosso problema ecologico causato dall'introduzione di una trota alloctona che ha praticamente portato sull'orlo dell'estinzione la popolazione di trote autoctone di cui gli orsi si cibavano.
Per studiare l'uso dell'habitat e delle risorse trofiche si lavora con 8 (saranno 13 a fine stagione) orsi collarati, il collare gps registra in fix ogni ora per un totale di 24 fix al giorno per ogni orso, questi dati vengono scaricati una volta alla settimana volando con un piccolo aereo e avvicinandosi agli orsi. Durante il resto della settimana si torna sui siti visitati dall'orso e si compie un rilevamento dell'habitat, cercando le tracce dell'attività dello'orso (i collari registrano anche il livello di attività dell'animale): se ha dormito si cercano i day bed, se ha mangiato si cercano i segni di foraggiamento o resti di carcasse e scavi, si collezzionano le fatte e i peli.
Ovviamente gli orsi si seguono durante il giorno anche con le radio e le antenne, per assicurarsi che non siano troppo vicino ai siti dove dobbiamo andare.
Per monitorare la presenza di orsi vicino al lago e ai corsi d'acqua ci sono 48 trappole per il pelo che si controllano ogni 14 giorni e si rinnova l'esca. Abbinato al controllo delle trappole si compie un stream survey (monitoraggio dei torrenti) per cercare tracce degli orsi lungo i fiumi e monitorare la presenza di pesci, potenziali fonti trofiche per gli orsi.
Brunella
Yellowstone bear team
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