I GEYSER DI YELLOWSTONE

Un geyser è una qualsiasi sorgente d’acqua ipertermale che occasionalmente o anche frequentemente erutti producendo un getto continuo o intermittente dovuto ad una variazione di pressione (ebollizione) in una riserva sotterranea d’acqua calda e vapore o altri gas. Il getto deve essere abbastanza forte da spruzzare la colonna d’acqua e vapore al disopra della superficie di un laghetto ovvero da un cratere o vulcanetto fatto di concrezioni minerali (geyserite).

I geyser sono strutture fragili, geologicamente instabili e di breve durata spesso meno di una vita umana. Hanno un carattere molto variabile.

Ci sono almeno 600 geyser attivi al mondo principalmente raggruppati nella caldera (vulcano supergigante) di Yellowstone e in quella di Taupo in Nuovo Zelanda, in Islanda le località si contano sulla punta delle dita e ci sono alcuni altri geyser in Russia e in Indonesia. Qualche picco tentativo di geyser c’è pure in Italia, terra di molto calore sotterraneo. Tutto sommato però anche i geyser maggiori emettono solo una modesta quantità di calore non superiore a 5 MW. La loro portata dipende largamente dalla pressione dell’acqua nella falda sotterranea che li alimenta.
Esistono geyser che emettono fango invece che acqua e anche fenomeni sporadici d’eruzioni d’acqua e fango con portata e altezza ben maggiori di quelle dei comuni geyser intermittenti. Questo fenomeno può avvenire in corrispondenza di qualsiasi zona geotermica con pozze di fango bollente quando questo erutti occasionalmente o anche frequentemente. Questa definizione include anche i vulcani di fango che sono in grado di produrre fenomeni vistosi e anche pericolosi su aree abbastanza ampie.